全国中学校体育大会の柔道男子団体で、山本由聖（ゆうせい）さん（１５）＝兵庫県赤穂市出身＝が主将を務める国士舘（東京）が５年ぶり１５度目の優勝を果たした。大将に選ばれ、全６試合を一本勝ち。個人戦も３位に入った。古里で恩師らに結果を報告し「これまでの努力が報われた」と喜びに浸った。
山本さんは赤穂小３年の時、母有佐子さん（３９）が巣立った赤穂柔道スポーツ少年団で競技を始めた。いきなり道着を渡されて稽古に加わり、無我夢中で取り組んだ。県スポーツ少年団の２大会で優勝するまで力を付け、親元を離れて寮生活を送る。
最も強くなったのは「心」だという。正統派の柔道を追い求め、高校の部員ら強い相手にも真正面から向かっていく。身長は入学時の１７７センチから１８１センチ、体重は９９キロから１２３キロに。「無理して食べなくても自然に大きくなった」と振り返る。
関東大会は団体戦で３位だったが「活気付けていこうぜ」と自ら動いて声を掛け、互いを信じ合えるチームワークを築いた。川野成道監督からも「どんな状況でも代表戦になれば任せる」と信頼を寄せられた。
東京五輪では柔道混合団体決勝でウルフ・アロンがフランスのリネールに食らい付く姿に刺激を受けた。来春、国士舘高に進む予定で「攻撃スタイルを増やして２年生からインターハイに出たい。将来は五輪の舞台に立ち、古里の赤穂を有名にしたい」と夢を描く。
「全国で団体優勝、個人戦３位はとてもすごい。自慢のお兄ちゃんです」。郷里では少年団の後輩たちから憧れのまなざしを向けられた。山本さんは「礼儀を大切にする少年団の指導が自分に合っていた」と話し、少年団で指導者を務める母親に花束を贈った。「不安もあったと思うが、東京に送り出してくれ、いつも支えてくれた」。心から素直に感謝した。（坂本 勝）
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