第９８回東京箱根間往復大学駅伝（２３日、東京・陸上自衛隊立川駐屯地周回コース＝２１・０９７５キロ）関東の４１校が参加し、各校上位１０人の合計タイムで争われ、駿河台大が１０時間４４分４７秒の８位で本大会初出場を決めた。１位が明大、２位が中大、日体大が３位で通過。本大会は、前回大学駅伝２冠を果たした駒大を含む１０位までのシード校と関東学生連合を加えた２１チームが走る。
３１歳の大学生が３度、宙を舞った。初めて箱根行きの切符をつかんだ駿河台大の今井隆生（たかお、４年）は喜びを爆発させた。
「歴史が動いた瞬間。全員がチャレンジした結果。このチームに入ってよかった」
チームは５キロ通過時点で７位、１０キロで５位。しかし、１５キロで１０位に後退し、１１位と５秒差にまで迫られた。今井自身も苦戦していたが、１５キロ地点で徳本一善監督（４２）から「頼む。お前にかかっている」と声を掛けられると、力を振り絞った。チームで１０番目の１時間５分５３秒でフィニッシュ。レース後、「仲間に助けられて感謝している」と熱い涙を流した。
異色のランナーだ。今井は中学時代から陸上を始めると、日体大ではトライアスロンに転向。２０１６年に現役を引退し、埼玉の中学校で保健体育の教師を務めた。しかし、生徒指導に悩み、生徒への接し方や心理学を学ぶために「自己啓発等休業制度」を利用。昨年４月に駿河台大に編入し、再び走り出した。チームメートの永井竜二（３年）は教師時代の教え子だ。
今井は「一緒に同じゴールを見て走ってきて、これ以上はない。こんな経験ができるのは自分しかいない。縁が巡りに巡った。本職は公務員なので、箱根駅伝を通して学んだことを還元していきたい」と、年齢差のある仲間と走る意味を見いだす。
駅伝部は１１年に創部。「個性的なチーム」と今井は語る。１２年に監督に就任した徳本氏は、かつて箱根路を沸かせた名ランナー。当時は珍しい茶髪にサングラスといういで立ちで、法大２年の１９９９年度に１区区間賞を獲得。しかし、４年時の２００１年度大会では２区で途中棄権し、涙を流した。
「才能がある子はいないが、１０年間積み重ねたものがようやく花開いた。法政時代は面白いことをしてやろうと思って箱根駅伝に出場してきた。その気持ちは監督になっても変わっていない」と徳本監督。今度は指導者として訪れる箱根。心強い生徒とともに、駿河台旋風を巻き起こす。（川並温美）
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