【ラグリパWest】幻の中学日本一決定戦。 中宮×天理 – RUGBY REPUBLIC（ラグビーリパブリック）

　ともかく、試合はできた。

　よい思い出として残る。

　9月20日、中学日本一を決める太陽生命カップの最初の代替試合があった。コロナで2年連続の中止にならなければ、この20日が3日間開催の大会の最終日。男子は12人制、20分ハーフで行われ、中学校とラグビースクールの2部門で争われる。

　天理親里ラグビー場では、大阪の中宮（なかみや）と奈良の天理が戦う。両校は中学の部で出場予定だった。スコアは28−22（前半21−10）。中宮に凱歌が上がる。トライは同じ4つながら、勝敗はゴールキック差でついた。

「選手たちはよくやってくれました」

　監督の黒田義則は破顔する。

　中宮は優勝候補筆頭だった。今年6月、東海大大阪仰星の持つ公式戦連勝記録を50で止める。府総体の決勝は34−0。仰星はそれ以前も1敗を挟んで51連勝していた。1敗は主力の3年が海外への修学旅行で欠場したため。万全で試合に臨めていれば、連勝は最低でも101。太陽生命カップも2017年の8回大会から3連覇していた。

　中宮の強さは経験値の高さにある。13人の中3のうち、8人が小6で全国準優勝をする。ヒーローズの決勝は東大阪KINDAIに10−25。学校のある枚方（ひらかた）は「弾力化」を採り入れており、校区の中学に希望する部活がない場合、市内で越境が許される。

　その8人にコーチングが溶け込む。黒田はこの11月で42歳。保健・体育教員でもある。楠葉（くずは）と蹉駝（さだ）の2中学を赴任したその時々で強くした。仰星や東海大の現役時代はフッカー。その経験と選手の能力からワイドラインを使う。東福岡のように長いスクリューパスで相手の穴を広げ、突く。

　天理は意識が外へ行く。その隙を突き、前半1分、井本章介が密集を突き破る。同17分にはキックカウンターの菅原幹太からボールをもらい、ゴールラインを駆け抜けた。背番号4のロックはチーム最多の2トライを挙げる。後半18分には相手を吹き飛ばすタックル。一時退場をさせる。その突破力、追走、守りは奥井章仁の楠葉中時代と重なる。帝京大2年のフランカーは世代の中心にいる。

　井本の体格は176センチ、88キロ。自身の自主練習を聞かれ、こう答える。

「天井に向かって、手をつくようにジャンプしています。1回は2分間くらいです」

　体重は食事で増えるが、身長を伸ばすのは難しい。井本はその部分にトライをする。向上心は強い。

　上田倭楓（いぶき）は、4本のゴールキックをすべて決める。背番号7をつけスタンドオフに入る。最初の2本は左中間、右中間と高校生でも難しい位置だった。前半10分にはイン切りでインゴールにも飛び込んだ。13得点と獲得の半分近くを叩き出した。