夜間中学（公立中学校夜間学級）が２６日、高知市内で開校する。義務教育が十分に受けられなかった人らの学びの場。１０人が入学し、学びを深める。
夜間中は、戦後の混乱期に学校に通えなかった人▽不登校などで義務教育を受けられなかった人▽外国籍の人―らが対象。全国で設置が進んでおり現在、１１都府県に３５校ある。
高知は３６校目で、名称は「県立高知国際中学校夜間学級」（同市新本町２丁目）。高知江の口特別支援学校の旧校舎を活用する。１期生は２０～６０代の男性３人と女性７人（外国籍１人）で、授業時間は平日の午後５時半～９時。３年間での卒業を目指す。
それぞれの夢、希望に向かって入学する３人に、話を聞いた。（石丸静香、宮崎順一）
「勉強と、人との出会いにワクワクする」と目を輝かせる西本恵美さん（南国市）
「エジプトで発掘を」
西本恵美さん（４９）南国市岡豊町蒲原
考古学者になることが、幼い頃からの夢だった。古代エジプトの番組があればテレビにかじりつき、ピラミッドやスフィンクスの本を眺めてはワクワク。「いつかエジプトで遺跡を発掘したい」と思っていた。
ただ、小学校の授業は、さっぱり分からなかった。席で、ぼーっとしていると授業が終わっていた。「自分はばかやと思うちょった。教室に一人、ぽつんとおる感じやった」
親の希望で高校に進んだが、「時間の無駄」と中退。１９歳で結婚し、３人の息子を授かった。離婚し、パートをしながら子育てに明け暮れた。
ただ、日常生活で困ることもあった。スーパーでは、「『３割引き』ってなっちょっても、何となく安くなることしか分からん」。
職場の同僚らと話そうにも、「私、言葉知らんがね。難しい言葉とか、政治の話とかされたら意味が分からんき会話に入れん」。
宿題を教えて、と子どもに言われても、「答えを見いや」としか言えなかった。
「どうせ私なんか」。劣等感を抱えたまま過ごしてきた。
転機は５年ほど前。子育てが一段落し、「勉強したい」思いが、むくむくと湧いてきた。自分の時間が持てるようになったことに加え、交際している男性の影響も大きかった。「前向きな人。『いろんなことに挑戦しよう』と言ってくれて自分が変われた」
誰にも言えなかった考古学者の夢を、口に出せるようになった。
そんな時、夜間中のスタートを知り、「これだ！」と思った。
「勉強して、段階踏んで。雑用でもいいから、いつかエジプトで発掘したい！ 夜間中学に行くことで一歩近づいた感じ」
同級生との出会いも楽しみ。「遠足もあるらしいし、もう一回青春できる。楽しみでたまらん。人生を楽しもう、やね」
少女のような、とびきりの笑顔を見せた。
「今度は真面目な学生になりたい」と話す渡辺秀治さん（高知市）
「就職の幅広げたい」
渡辺秀治さん（２９）高知市瀬戸西町１丁目
「あの時は勉強の必要性が分からんかった」。１人暮らしのアパートで淡々と話す。
中学校には毎日通ったが、授業中は睡眠の時間。注意する教員には「何で俺らが英語を学ぶ必要がある。日本に来る外国人が日本語を学べばいい」と盾突いた。「体育館裏でたばこを吸ったり、先輩のバイクに乗ったり…。悪いことは一通り。先生には怒られてばかり」
何とか高校に進んだが、２年の夏にミニバイクで通学中、事故に遭って２カ月入院。「学校も面白くない。もうええわ」と自主退学した。
好きだった自動車整備の職に就いたが、事業所の経営が思わしくなく「やっぱり、最初に首になるよね」。
以降も、「職業訓練学校で機械系を学ぼう」「専門学校へ行ってペット関連の仕事に」と思ったが、いずれも「中卒の壁」で入学の資格がなかった。
ガソリンスタンドやコンビニのバイトで生活費を稼ぐ日々。常に「やり直したい」と思っていた。そんな時、テレビで夜間中のニュースを見た。
「今なら勉強の意味も分かる。真面目に通って高校に進み、就職の幅を広げたい」
物のないアパートの部屋には、本が１冊だけある。昨年ネットで購入した、図解入りの政治用語の解説書だ。スマートフォンをクリックした時の思いは、「変わらないと」。
２０代最後の春。未来に期待を膨らませている。
「卒業したら高校に行きたい」と話す女性（須崎市）
「勉強して孫の励みに」
南米移民の女性（６９）須崎市
１９５８年。親戚ら５家族と、旧幡多郡大方町からパラグアイに渡った。国が進める中南米への移住計画に、農家だった父親が乗った。女性は当時７歳で、「何も分からず付いて行きました」。
船と汽車を乗り継ぎ、２カ月かけて「フラム移住地」に着いた。すでに小さな村ができており、最初は公民館で暮らした。大人たちは森を切り開き、赤土を耕した畑で大豆の栽培を始めた。
食べ物に不自由はしなかったが、赤土は大嫌いだった。「晴れの日はほこって雨の日はどろどろ。何でこんなところに来たのか」。親に不満をぶつけた。
現地の小学校に、日本移民の子と一緒に通った。ただ「勉強した記憶はほとんどない」。先生はパラグアイ人で授業はスペイン語。ほとんど理解ができなかった。「理科と音楽、英語も習ってないけど不満はなかった。みんな同じ境遇だったから」
小学校を卒業後は家事を手伝い、後にアルゼンチンの美容院で働いた。日本に憧れ、２０歳のころ単身で帰国。美容師の資格を取った。３３歳で結婚。２人の子を育てた。
夜間中に通うことを決めたのは、新型コロナウイルスの影響という。日帰り旅行や友人とのランチといった楽しみがことごとく奪われ、「暇になった。生活に張りが欲しくて」と、からり笑う。
もちろん、根底には「十分に学べなかった分、勉強したい」思いがある。「勉強することで世界が広がるかも」と期待する。
１期生の最年長。「大きな目標があるわけじゃない。ただ、私が中３の時、上の孫は中１。勉強しているおばあちゃんの姿を、励みにしてほしい」
朗らかに語った。
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